象形字。商代甲骨文作桶形，是“桶”的初文。用与桶并东韵，桶可使用，故假桶形表用。《云梦秦简》用假作“桶”，正好证明古初用即桶。最初用的基本形体是以三竖表示组合桶的木板，用横线表示把木板串连起来箍成桶。横线多寡、排列不同，形成桶的繁简体。繁者如“A”，简者如“B”，介于中间者如“C”、“D”等，西周时基本上统一作“E”，与后代小篆相同。春秋战国虽有变化，但大体不出此框架结构。隶变后楷书作“用”。《说文》本义为“可施行”，即使人、物发挥功能。《孙子兵法·军争篇》：“故善用兵者，避其锐气，击其惰归。”又引申特指任用，聘任。《荀子·王霸》：“故汤用伊尹，文王用吕尚。”又引申指采纳。《左传·文公十三年》：“子无谓秦无人，吾谋适不用尔。”用作敬辞，指请享受，或泛指吃喝。《韩非子·外储说左下》：“孔子侍坐于鲁哀公，哀公赐之桃与黍。哀公曰：‘请用。’”还用作名词，引申指效果，功能，能力。又泛指资财，花费。《论语·学而》：“敬事而信，节用而爱人，使民以时。” [2] [5]